「水無月」という和菓子をご存じでしょうか。白いういろうの上に小豆をのせた、三角形のお菓子です。
六月のお稽古でこのお菓子が出ると、ああ今年も半分終わるのだなあと思います。今日は水無月の由来を書いてみます。
水無月は六月の異名
旧暦の六月を「水無月（みなづき）」と呼びます。「水の無い月」と書きますが、実は「無」は「の」にあたる言葉で、「水の月」という意味だという説が有力だそうです。田んぼに水を張る月だから、と。
言葉の由来を調べてみると、思っていたのと逆の意味だったりして面白いものです。私はこういうことが気になると、つい図書館で調べてしまいます。
なぜ三角形なのか
水無月の三角形は、氷のかけらをかたどったものだそうです。
昔、宮中では旧暦六月一日に「氷の節句」といって、氷室（ひむろ）に貯えた冬の氷を取り寄せて暑気払いをしました。でも氷は大変な貴重品。庶民の口には入りません。
そこで、せめてお菓子で氷を表そうと生まれたのが水無月だと言われています。白いういろうが氷、上の小豆は魔除けの意味があるそうです。
夏越の祓と水無月
水無月をいただくのは、六月三十日の「夏越の祓（なごしのはらえ）」の日とされています。
一年のちょうど半分にあたるこの日、神社では茅の輪くぐりが行われます。半年分の穢れを祓い、残り半年の無病息災を願う行事です。
半年の区切りに、氷をかたどったお菓子で暑気を払い、小豆で厄を除ける。ひとつのお菓子に、昔の人の願いがぎゅっと詰まっているのですね。
京都のお菓子が全国へ
水無月はもともと京都の風習だそうですが、今では六月になると各地の和菓子屋さんに並ぶようになりました。私の住む九州でも、この時期になると店先で見かけます。
白いういろうのほかに、黒糖や抹茶のういろうの水無月もあります。食べ比べてみるのも楽しいですよ。
お菓子から季節を知る
お茶を習っていてよかったと思うことのひとつが、こうした行事やお菓子の意味を知る機会があることです。
何気なくいただいていたお菓子に、千年の歴史があったりする。知ってからいただくと、味わいまで違って感じられるから不思議です。
六月の終わりに水無月を見かけたら、ぜひ一つ。半年の無事に感謝しながら、いただいてみてください。
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