お中元の季節になりました。
デパートの売り場が賑わうこの時期、お茶のお仲間からよく聞かれるのが「先生へのお中元はどうしたらいい？」という話です。今日はお中元のことを書いてみます。
お中元の由来は中国の行事
お中元の「中元」は、もともと中国の道教の行事だそうです。旧暦七月十五日が「中元」の日で、これが日本のお盆と重なって、ご先祖への供え物を親類に贈る習慣になり、やがてお世話になった方への贈り物になったといいます。
気になって調べてみると、贈り物ひとつにも長い歴史があるものですね。
いつ贈る？金額は？
お中元の時期は、関東では七月初めから十五日ごろまで、関西や九州では七月中旬から八月十五日ごろまでとされています。地方で違うので、迷ったら七月上旬に届くようにすれば間違いが少ないようです。
金額は三千円から五千円が一般的。高すぎるとかえって相手に気を使わせてしまいます。
お茶の先生へのお中元
お稽古ごとの世界では、先生に日ごろの感謝としてお中元・お歳暮を贈る習慣が残っているところも多いです。私の社中でもそうでした。
ただ、これは教室によって考え方がさまざまです。「お気持ちだけで結構」という先生も、最近は増えています。まわりのお弟子さんに合わせるのが一番角が立ちません。長く続いているお稽古場には、その場の習わしがありますから。
品物なら、日持ちのするお菓子、上等のお茶、素麺など。私が嬉しかったのは、季節の和菓子でした。結局、お茶の人間はお菓子が好きなのです（笑）。
義母から教わった贈り物の心
義母は贈り物にとても心を配る人でした。「何を贈るかより、どう贈るか」とよく言っていました。
品物に一筆添える。相手の家族の顔ぶれを考えて選ぶ。届く時期を考える。そういう細やかさこそが贈り物なのだと。
形式だからと義理で贈るのではなく、半年の感謝を形にする機会だと思えば、お中元選びも楽しいものになります。
感謝を伝える節目として
最近はお中元の習慣も簡素になってきました。無理に贈る必要はないと私も思います。
ただ、お世話になった方の顔を思い浮かべて品物を選ぶ時間は、悪くないものですよ。半年に一度、感謝を棚卸しする。そんな節目として、この習慣と付き合っていけたらと思います。
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