久しぶりにお濃茶のお稽古をしました。
「濃茶と薄茶って何が違うんですか？」——お茶を知らない方によく聞かれる質問です。今日はこの違いを、私なりに書いてみます。
いちばんの違いは「濃さ」と「点て方」
薄茶（うすちゃ）は、抹茶約二グラムをお湯六十mlほどで、茶筅でシャカシャカと泡立てるように点てます。皆さんが「抹茶」と聞いて思い浮かべるのはこちらでしょう。
濃茶（こいちゃ）は、抹茶約四グラム近くを、少ないお湯でとろりと「練り」ます。泡は立てません。とろっとした、深い緑の飲み物になります。
「点てる」と「練る」。言葉から違うのです。
味も飲み方も違います
濃茶は、口に含むと驚くほど濃厚です。初めての方は「苦い！」と思われるかもしれません。でも上等の抹茶で練った濃茶は、苦いだけでなく、甘みとうまみがあります。
飲み方も違います。薄茶は一人一碗ですが、濃茶は一碗を数人で回し飲みします。同じ碗のお茶をいただくことで、その席の連帯感が生まれる。濃茶は茶事の中心となる、いちばん改まったお茶なのです。
使う抹茶も違います。濃茶用の抹茶は、薄茶用よりも上のランクのもの。渋みの少ない良い茶葉でないと、濃く練ったときに飲めたものではないからです。
濃茶を上手に練るコツ
濃茶の練り方は、長年やっていても難しいものです。私が気をつけていることを書いてみます。
お湯は二度に分けて入れます。一度目は少なめに入れて、茶筅でゆっくり、だまにならないように練ります。この最初の練りが肝心です。
固さの見当がついたら、二度目のお湯を足して、ちょうどよいとろみに調えます。「たっぷりとした練り上がり」と言いますが、とろとろと流れるくらい。固すぎても薄すぎてもいけません。
抹茶は必ずふるっておきます。ふるっていない抹茶はだまになりやすいのです。これは薄茶でも同じですが、濃茶では特に大切です。
濃茶は特別なお茶
お茶事では「濃茶一服のために」すべてが組み立てられていると言われます。懐石も炭も、おいしい濃茶を差し上げるための準備なのです。
私は濃茶のお稽古のたびに、少し背筋が伸びます。四十五年やっても緊張します。でもその緊張が、心地よいのです。
薄茶しか召し上がったことのない方は、機会があればぜひ一度、濃茶を。抹茶の印象が変わると思いますよ。
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