棗（なつめ）は、薄茶に使う抹茶を入れる器です。漆塗りのものがよく知られ、稽古では中棗（ちゅうなつめ）が一般的です。初めて揃えるなら、中棗を目安に、先生に確かめて選ぶとよいと思います。
私が言葉にしようとして迷うのは、この「中棗が一般的」というところです。大きさの名前は覚えていても、どうして初めの一つに向いているのでしょう。炉の季節を迎え、道具を揃える方にも伝わるよう、棗の種類と使い道を資料で確かめてみました。
棗（なつめ）とは
名前の由来
棗という名前は、植物のナツメの実に形が似ていることから付いたとされています。山年園「棗」にも、この由来が紹介されています。
木の名前が付いていますが、名前のもとは器の姿なのですね。読み方と由来がつながると、漢字だけで覚えるより親しみが持てそうです。
何を入れる器か・茶入との違い
棗に入れるのは、点てる前の粉の抹茶です。薄茶（おうす）のお点前で使います。濃茶には陶器製の茶入（ちゃいれ）を使う、というのが基本の分け方です。千紀園の棗の説明をもとに、選ぶ入口を短く書いておきます。
「抹茶を入れるもの」というところまでなら、どちらも同じです。そこから薄茶か濃茶かを考えると、選ぶ器が見えてきます。細かな扱いや点前は流派によって異なりますので、稽古で使うものは先生の教えに合わせてください。
使い分けや保存で迷うところは、棗が使えない理由は？濃茶や保存、手入れで迷うところにも書いています。
棗の種類と大きさ
大棗・中棗・小棗・平棗の違い（比較表）
大棗、中棗、小棗は、大きさを比べた呼び名です。平棗は、高さが低く平たい形に特徴があります。大中小の並びへ平棗まで加わるので、全部を大きさの順に覚えようとすると、少しわかりにくいですね。
| 種類 | 大きさの目安 | 主な用途 | 特徴 |
|---|---|---|---|
| 大棗（おおなつめ） | 中棗よりひとまわり大きい | 薄茶に。大ぶりな器を選ぶ時 | 中棗より大きな姿 |
| 中棗（ちゅうなつめ） | 基準となる中ほどの大きさ | 一般的な薄茶点前の稽古 | 最も一般的な棗 |
| 小棗（しょうなつめ） | 中棗よりこぶり | 薄茶に。小ぶりな器を選ぶ時 | こぢんまりとした姿 |
| 平棗（ひらなつめ） | 高さが低く、平たい | 薄茶に。平たい形を選ぶ時 | 背の低い形が特徴 |
表を見て私が腑に落ちたのは、初心者だから一番小さいものを選ぶ、という話ではないことです。小さければ扱いやすそうに思えますが、習うお点前で使う種類がわかっているほうが、選びやすいと思います。
大棗や小棗を選ぶ時も、名前だけで決めず、何のお点前に使う予定かを伝えて相談するとよいですね。
中次形とは
中次形（なかつぎがた）は、円筒形の薄茶器です。山年園の道具紹介でも紹介されています。
「中」の字があるので中棗と近く感じますが、中次形は形を表す言葉です。中棗の「中」は大きさ、中次形は円筒形。ここを分けて読むと、道具の説明も追いやすくなります。
稽古ではどれを選ぶか
中棗が基本になる理由
中棗が最初の候補になるのは、薄茶点前で最も一般的な種類だからです。特別な形から選び始めるより、稽古で基本に使うものを確かめ、その種類を手元に揃えるほうが、教わる内容と結びつけやすいと思います。
私は、初めの道具選びで、種類を沢山覚えてから買わなければと思う必要はないと感じます。「薄茶の稽古に使います。中棗でよいでしょうか」と先生に尋ねる。その返事があれば、お店でも用途を伝えやすくなりますね。
もう一つ、選ぶ時に見たいのが合口（あいくち）です。蓋と身が合わさる部分をいいます。千紀園では、この部分がぴったり合うことを、よい棗を選ぶ目安に挙げています。
絵柄が気に入ると、外側ばかり見てしまいそうです。蓋を合わせた時の収まりも、購入先で確かめたいですね。なお、合口のよさは蓋と身の合い具合の話で、長期保存用の容器を選ぶ基準とは分けて考えます。
素材と塗りについて
木地・漆塗り（黒・朱・溜・蒔絵）
木地（きじ）は、器のもとになる木の部分です。棗には木地を用いたもののほか、竹や象牙などを素材とするものもあります。素材と表面の仕上げは、分けて読むとわかりやすいです。
塗りには黒塗、朱塗、溜塗（ためぬり）などがあり、蒔絵（まきえ）を施したものも紹介されています。これらの素材と仕上げは、千紀園と山年園の説明によります。
黒や朱は色の見当がつきますね。溜塗も漆の塗りの一種です。蒔絵は文様を表す装飾の技法で、大棗、中棗という大きさの呼び名とは別のところを説明しています。
たとえば「黒塗の中棗」なら、黒い漆の仕上げで、大きさは中棗。長い道具の名前も、どの言葉が大きさで、どれが仕上げかを考えると、少しずつ読めるようになります。
好みの色や文様を探すのも楽しみですが、初めの一つなら、使い道が決まると落ち着いて選べそうです。道具を揃える前に、先生へ「稽古用は中棗でよいでしょうか」と確かめてみてください。これから使う一つを、楽しみに選んでいただけたらと思います。
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